Avant l'arrivée des Européens, les
membres de la Confédération Wabanaki, les Souriquois, aujourd'hui
nommés les Micmacs, occupaient la Nouvelle-Écosse,
l'le-du-Prince-Édouard, le Nouveau-Brunswick et la partie sud de la
péninsule gaspésienne. En 1611, le père Pierre Nilard en dénombrait
environ 3 000 en ces lieux.
Peuples nomades, les Micmacs vivaient surtout des activités
traditionnelles de chasse, de pêche, de trappe et de cueillette de
petits fruits. Étant donné leur mode de vie, ils construisaient leur
wigwams de manière à pouvoir les transporter aisément d'un lieu à
l'autre. Au XVIe siècle, les Micmacs sont l'un des premiers peuples à
entrer en contact avec les Européens. titre d'intermédiaires, ils
tenteront de tirer profit de la traite des fourrures entre les
Européens et les nations situées plus à l'ouest.
Comme toutes les autres nations autochtones d'Amérique, une très
grande partie de la population sera décimée par les maladies
contagieuses attrapées au contact des Européens. L'arrivée des
missionnaires européens, au début du XVIIe siècle, transformera le
mode de vie des Micmacs. Dès 1624, ce peuple délaissera
progressivement ses valeurs spirituelles et culturelles au profit de
la religion et du mode de vie européens.
À la suite de leur victoire sur les Français en 1763, les Anglais de
la Nouvelle-Angleterre s'installeront en grand nombre dans la région
atlantique. Le gouvernement britannique tentera de faire des Micmacs
des agriculteurs et ces tentatives de sédentarisation échoueront.
Malgré tout, les Micmacs deviendront une main-d'þuvre bon marché dans
les domaines du transport et de la foresterie au détriment de leurs
activités traditionnelles, ce qui entranera des modifications
socio-culturelles importantes pour leur nation.
On dénombre aujourd'hui 15 000 Micmacs dans les Maritimes. Au Québec,
plus de 4È300 Micmacs résident à Listuguj (Restigouche),àGesgapegiag
(Maria) et dans la région de Gaspé. De nos jours, la pêche au saumon
est toujours pratiquée par les Micmacs et cette activité est devenue
un facteur de développement économique important pour cette nation.
