Le berceau de cette race de chevaux se retrouve sur le vieux
continent, à cette époque des chevaux tachetés existaient déjà.
Des dessins rupestres de chevaux tachetés furent découverts en
France dans les grottes de Lascaux et Pech-Merle, ils datent de
18.000 Av. JC. Nous savons avec certitude qu'aux environs de 1000
Av. JC, des cavaliers asiatiques possédaient des chevaux tachetés
quand ils ont conquis l'Autriche actuelle. Le char de combat d'un
roi Perse qui attaqua la Grèce était tiré par des chevaux
tachetés.
Depuis 1600, des chevaux tachetés firent leur apparition dans
toute l'Europe et en 1685, ils furent importés en Angleterre, où
naquit un élevage qui existe toujours à l'heure actuelle.
L'Autriche joue un rôle prépondérant pour les chevaux tachetés
parce que l'empire d'Allemagne de Charles Quint englobait
également l'Espagne et l'Autriche. Ainsi des chevaux andalous
arrivèrent à Kladrub et plus tard aussi à Lipizza. A Kladrub, de
lourds chevaux qui n'allaient pas à Lipizza, furent croisés avec
d'autres chevaux lourds donnant ainsi naissance à la race
Pinzgauer.
Au Danemark, on trouve la race de chevaux tachetés :
le Knabstrup, déjà nommés ainsi en 1680. Cependant, ces chevaux
ont très peu ou rien en commun avec l'Appaloosa.
Les origines du cheval Appaloosa se retrouvent exclusivement dans
l'élevage des indiens NEZ PERCE.
Parlons maintenant du développement de la race dans le Nouveau
Monde. Aux environs de 1500, les premiers Espagnols s'établirent
au Mexique pour y élever des moutons et des chevaux. Des Indiens
travaillaient chez ces colonisateurs mais ne pouvaient monter
leurs chevaux.
Mais, petit à petit, ils volèrent des chevaux aux Espagnols et
apprirent à s'en servir. En 1621, un transport maritime partit de
Triestre jusqu'à Veracruz, des chevaux tachetés se trouvaient à
bord. Pourtant de nombreuses années passèrent avant l'arrivée des
chevaux dans le nord. C'est probablement vers 1700 que des chevaux
tachetés arrivèrent dans les environs de la tribu des NEZ PERCES
grâce aux indiens Navajo. Les NEZ PERCES s'établirent vers cette
époque dans la région frontalière de l'Oregon, l'Idaho et
Washington, où ils vivaient de la pêche. Durant l'été, ils
quittèrent la vallée pour s'établir dans la montagne. Là, ils
firent du commerce avec les Shoshones. Lors de ces échanges, ils
virent pour la première fois un animal de la taille d'un cerf, qui
mangeait de l'herbe et qui servait comme animal de bât.
Ils ont bien sûr troqué un de ces animaux, puis deux et ainsi de
suite. Quand les NEZ PERCES en possédèrent plusieurs, ils ne les
échangèrent plus mais les dérobèrent. Après environ 15 à 20 ans,
tous les indiens NEZ PERCES possédaient des chevaux et savaient
s'en servir. En moins d'un siècle, un changement radical
s'accomplit au sein de cette tribu: d'un peuple de pêcheurs et
fermiers, ils passèrent à un peuple de chasseurs nomades. Cette
tribu était la seule à élever des chevaux. Cela ne signifiait pas
uniquement les multiplier mais bien choisir les chevaux pour
l'élevage. Les chevaux les plus lourds ne servaient pas à
l'élevage, mais étaient employés comme animaux de bât. Les juments
et étalons les plus forts, rapides et agiles étaient destinés à
accroître l'élevage de chevaux excellents pour la chasse au bison
ou pour la guerre.
Le plus impressionnant est que personne n'avait appris aux NEZ
PERCES comment démarrer un élevage. En 1806 parut un article de
Lewis dans lequel il décrivait son étonnement face à l'élégance,
la qualité et l'endurance des chevaux des NEZ PERCES. Il écrivit
aussi que les étalons de moindre qualité furent castrés et que
l'élevage fut réservé uniquement aux meilleurs. Ce n'est
certainement pas aux NEZ PERCES que l'on doit l'existence des
chevaux tachetés, mais c'est certainement grâce à eux que l'Appaloosa
brille par ses exploits à travers le monde. Le nom APPALOOSA ne
fit son apparition que bien plus tard, aux environs de 1870. A
cette époque, des cultivateurs de blé s'établirent le long de la
rivière Palouse. Les indiens NEZ PERCES y vivaient également et
possédaient un grand troupeau de chevaux tachetés. Les fermiers
les appelèrent d'abord "Palouse", ensuite "Palousey Horses" qui
devint " A Palousey". Au fil du temps, "A Palousey" fut raccourci
en "Apalousey" et de là naquit le mot "Appaloosa".
Le plus triste épisode de l'histoire de l'Appaloosa débuta le 15
mai 1877. Le Général HOWARD ordonna au Chef Joseph et à son peuple
de se rendre à la réserve de Lapwai avec tous leurs biens.
Les indiens acceptèrent mais par manque de temps, ils durent
traverser la rivière Snake. D'une largeur de 400 m., celle-ci
était à cette époque gonflée par la fonte des neiges et
constituait un torrent au courant très fort. Les NEZ PERCES
gagnèrent l'autre rive poussés par leurs chevaux qu'ils avaient
attachés aux radeaux en peau de bison. Mais le courant était si
fort que de nombreux chevaux furent emportés. Après ce passage,
auquel tous les indiens survécurent, 900 Appaloosas furent noyés.
Les NEZ PERCES avançaient en direction de la réserve de Lapwai.
Sur le chemin, plusieurs incidents se produisent entre Indiens et
Colons. La situation atteignit son comble lorsque 3 jeunes
guerriers tuèrent 4 colons à la rivière Salmon. Une guerre éclata
et transforma la caravane de déménagement en une caravane de
guerre. A l'aube du 17 juin, les Indiens furent attaqués par le
capitaine Perry, mais ses 112 soldats n'avaient aucune chance
contre les 65 guerriers NEZ PERCE. Ce fut le début d'une rafle de
3 mois et de 1300 miles ( environ 2080 Km). A Clearwater, le
général Howard avec l'aide de 580 soldats attaqua par surprise 100
indiens NEZ PERCE qui ignoraient comment arrêter l'assaut. Les
indiens NEZ PERCE continuaient à fuir vers le Lolo Pas pour
quitter les Etats-Unis et atteindre Sitting Bull au Canada.
Malheureusement, à cause du télégraphe, l'armée américaine parvint
à surprendre les indiens sur leur route. Ainsi, à l'aube du 29
septembre 1877, une autre attaque contre les indiens eut lieu. Six
cents soldats se retrouvent face à 120 NEZ PERCES. Ceux-ci
parvinrent à endiguer l'attaque, mais furent assaillis pendant 6
jours par les soldats jusqu'à ce que le général Howard les
rejoigne avec ses troupes. Le 5 octobre 1877, les indiens se
rendirent. Tous les Appaloosas restant furent saisis et vendus à
Fort Keogh. Les NEZ PERCES furent amenés à la réserve.
Cependant, quelques personnes avaient toujours une grande passion
pour l'Appaloosa. Parmi ceux-ci, notons: Claude Thompson et le Dr.
Francis Haines, rassemblèrent toutes les données possibles sur la
race et établirent des normes d'élevage, qui existent pour la
plupart aujourd'hui .
Ils créèrent ainsi l'Appaloosa Horse Club USA, le 30 décembre 1938
dans l'Etat de l'Oregon.
Durant les premières années, le club comptait 55 membres et 113
chevaux enregistrés.
Tout ceci nous amène à nos jours : l'Appaloosa Horse
Club a enregistré plus de 600 000 chevaux.
